Основное назначение систем контроля доступа (СКУД) — пропускать своих и не пускать чужих субъектов (людей, автомашин) через точки доступа на защищаемый объект.

Точка доступа — дверь с электрическим замком, турникет, автоматический шлагбаум, автоматические ворота и т.д.

СКУД может отличать своих от чужих по разным признакам — называются они идентификаторы и бывают двух видов, отделяемые от субъекта и присущие субъекту.

К первым относятся таблетки ТМ (в основном используются для прохода в подъезды), пароли, различных стандартов проксимити карты, радиобрелоки, телефоны, билеты со штрих-кодом, автономера и т. д. ОСНОВНЫМ недостатком этого вида идентификаторов является то, что будучи выданным Сидорову С.С. им может воспользоваться любой другой человек, как с ведома, так и без ведома владельца, например, при его потере, передаче, клонировании.

Ко второму виду относятся такие, присущие только субъекту идентификаторы, как — отпечатки пальцев, ладони, форма лица, сетчатка глаза, вес (в совокупности с другими идентификаторами), всшитый чип (при условии невозможности его клонирования). Для автотранспорта в качестве такого идентификатора может применяться, разрушающаяся при попытке ее снять, наклеиваемая на лобовое стекло метка (трансподер).

По реализации СКУД бывают автономными и сетевыми. Основное различие между ними заключается в том, что, как правило, функциональность автономных систем ограничена функцией пускать/не пускать, в то время как в сетевых системах реализованно множество дополнительных функций, например, учет рабочего времени, интеграция с системами видеонаблюдения, охраны, выдачи разовых пропусков, получение различных отчетов — опоздания, отсутствия на рабочем месте, время прохода и т.д.